Une ville fermée aujourd'hui en Russie est une notion qui est difficile à comprendre. Donc, commençons par en rechercher la définition.
La ville fermée est un territoire créé en Union Soviétique juste après la seconde guerre mondiale, sur lequel un régime particulier était, et est toujours établi. La vie des gens y est réglée par la loi de la Fédération de Russie, mais précisément par le ministère de la Défense ou l'agence fédérale de l'énergie atomique. Les opinions varient sur la quantité de villes actuellement fermées en Russie, selon les sources il en existe encore 42 ou 44 et elles rassemblent 1,5 million d'habitants. Toutes ces villes ont été construites autour de quelques grandes usines d'état, militaires, nucléaires, ou spatiales.
La réalité des villes fermées est différente de celle des autres villes. Tout d'abord, elles n'ont pas toutes le même niveau de "fermeture". Certaines sont cerclées de barbelés. Pour y rentrer, il faut toujours des papiers d'identités spécifiques, prouvant qu'on y habite, ou des autorisations, qu' il est nécessaire de montrer chaque fois que l'on entre ou que l'on sort. D'habitude, ces villes ne sont pas grandes, elles n'ont pas plus de 100 000 habitants. Essentiellement, la population travaille à l'usine et la vie quotidienne ressemble à celle des autres villes : un maire qui prend les décisions les plus importantes, un système de santé publique, d'enseignement et des activités de loisirs.
Sous l'URSS (1922-1991) les villes fermées étaient top secret, elles n'apparaissaient sur aucune carte et avaient des noms de code. On ne sait pas exactement combien il y en avait. Uniquement les gens qui y travaillaient pouvaient y entrer et ces villes étaient militaires ou industrialo-militaires.
| Degré de fermeture | Caractéristiques | Exemples de villes |
| Villes secrètes | Ne figurent pas sur les cartes, sont totalement fermées | Baïkonour, Seversk |
| Villes totalement fermées | Régime drastique de fermeture, sélection attentive du personnel | Severomorsk, Dubna |
| Villes fermées | Autorisation requise pour les visites, délivrées par les autorités | Sébastopol, Petropavlovsk |
| Villes fermées aux citoyens étrangers | Les citoyens étrangers sont interdits | Murmansk, Gorky |
| Villes totalement contrôlées | Migrations contrôlées, nécessité d’obtenir un permis de séjour | Moscou, Léningrad |
Source : GENTILE M., Generic classification of the degrees of city closure during the soviet era, in Former closed cities and urbanisation in FSU, Europe-Asia Studies, 56:2, pp. 263-278, 2004.
Obniensk est la première "naukograd" (ville scientifique) fermée, ouverte en 1991. Elle est aujourd'hui une cité des sciences, près de Moscou, à environ 100km. Officiellement la ville est née en 1956 pour héberger la première centrale nucléaire au monde, fermée à ce jour. Elle s'est transformée en base scientifique et est l'objet de la curiosité des touristes en excursion. Zavoyko est une autre ancienne ville fermée du Kamtchatka. Elle a été ouverte au milieu des années 8o, quand la garnison militaire a été supprimée. Mais au Kamtchatka la ville de Vilioutchinsk est toujours classée ville fermée, elle abrite des installations militaires, dont une base de sous-marins nucléaires.
Voilà. Notre voyage à Nice se termine, nous rentrons chez nous, avec tous nos papiers d'identités....
Les jeunes intellectuelles de Russie, aux Urbains de Minuit
